De term expats, of ex-patriate, is algemeen bekend en menigeen heeft er een bepaald beeld bij, maar een algemeen gangbare definitie van deze groep buitenlandse werknemers ontbreekt, maar een aantal kenmerken wordt veelvuldig gebruikt.
Volgens de gemene deler van deze kenmerken is een expat iemand die in een ander land geboren en opgegroeid is, die doorgaans meer verdient dan een reguliere werknemer, vaak werkt bij een internationaal georiënteerd bedrijf, hooggekwalificeerd is, niet de intentie heeft zich permanent in Caribisch Nederland te vestigen en zich niet of nauwelijks met de waarden van Caribisch Nederland identificeert.